2017年中国男篮实行红、蓝两队政策后，李楠出任红队主教练。2018年8月，李楠率领男篮红队夺得了雅加达亚运会的金牌；同年9月26日，中国篮协宣布李楠出任合并之后的国家男篮主教练，李楠因此执教中国队至今近一年时间。

2019年男篮世界杯，中国队小组赛1胜2负无缘晋级16强，随后的17-32名排位赛取得1胜1负。这样中国队的总战绩为2胜3负，因净胜分劣势仅排名第24位，位居伊朗队之后未成为本届世界杯亚洲最好战绩球队，无缘直通东京奥运。

尽管中国队仍有机会参加明年的男篮奥运落选赛，但由于落选赛共24队参加争夺区区4个晋级名额，加上对手中强队如林，中国队出线机会渺茫，很可能历史上首度无缘奥运会。如此结果令这一届中国男篮尤其是主教练李楠承受了巨大的批评声。