1991年，芝加哥组织了一场名为“巨星与少年”的电视台篮球活动，参加的巨星不用多说，自然是伟大的迈克尔-乔丹了，而藏在那些少年之中唯一的金子，便是迈克尔-芬利。

出生于伊利诺伊的迈克尔-芬利和当地其他的少年没什么不同，在乔丹刚进入NBA的时候他刚刚好11岁，自然打小就是乔丹的铁杆粉丝。他的母亲曾说过芬利的卧室里贴满了乔丹的海报，公牛的比赛他一场不落，甚至看乔丹的录像看到睡着。他一直想和偶像来一场真正的1对1。

但是上述情景真正来临之时，他却手心全都是汗，脚指头都抠紧了——芬利太紧张了，这对于他来说和打决赛没什么区别。经过了简单的跳投和花式动作模仿，双方终于进入了三球斗牛的环节。1-3输的不算难堪，而且芬利用一记漂移的跳投赢得了乔丹的赞誉：“小伙子打的不错，我在NBA等你。”

1995年菲尼克斯太阳在西部半决赛再次铩羽而归，让管理层心生变动，将系列赛只有6分，命中率仅有三成的老将丹-马尔利送去克利夫兰。而21顺位选中的芬利，正好能代替他小前锋的位置。本来是皆大欢喜的事情，可是芬利却高兴不起来，就在前一顺位公牛选择了贾森-卡菲，让他的第一个梦想：在联合中心和乔丹打球，破碎了。

开赛仅仅十天，他就在逆转勇士的比赛中第四节前半段大展身手，三加时大战掘金拿下赛季最高的27分9篮板。经过短暂的适应，芬利立即坐稳了主力的位置。他的最佳比赛出现在首发后的第四场比赛，当时太阳主力死气沉沉，被旧将塞巴罗斯率领湖人在第四节初建立了15分的领先优势。第四节太阳教练保罗-韦斯特法尔并没有派上所有主力阵容，转而让芬利和新援约翰-威廉姆斯带着替补打，正是这个举措让太阳最后在芬利的绝杀中完成了大逆转。

不过比起这些比赛，芬利显然更在意的是与自己偶像乔丹的正面交锋，兑现五年前的诺言。96年1月28日，太阳远赴芝加哥挑战37胜3负的公牛，芬利虽然依旧是那个紧张的犯规失误一箩筐的少年，但是已经展现出了很好的潜力。突破库科奇暴扣、在皮蓬干扰下拉杆、大帽罗德曼、单打乔丹，尽管太阳输了比赛，芬利却打出了自己的风采。