北京时间12月24日，雄鹿在客场121-122输给凯尔特人。“字母哥”扬尼斯-阿特托昆博26投13中得到35分13篮板，他在这场比赛的亮眼表现都被塔图姆的关键发挥掩盖，而最后0.4秒两罚一中也导致雄鹿惜败。

作为常规赛揭幕战，雄鹿开局打出了不错的状态，字母哥连续两回合在篮下攻进，包括跟新人迪文森佐打出扣篮配合。在此后5分钟时间里，字母哥都没有得分，只找到一次在外线强投的机会，并没有命中。

他在首节4投2中仅得到4分，把表现机会让给了队友。第二节首回合，字母哥就在迪文森佐抢断后快攻突破得分，并造成犯规。11分16秒，他又助攻迪文森佐飙进三分。

字母哥完全无视凯尔特人的防守，在9分41秒又抢到前场篮板，强行把球放进。但他下场后，雄鹿进攻陷入困顿，让凯尔特人趁机反超。

被动之下，字母哥在1分14秒又是自投自抢补篮得分，他上半场10投5中得到11分6篮板，但雄鹿外线效率比绿军低了一截，还是没能占据上风。

下半场开局，字母哥打进后撤步跳投，但随后他在篮下进攻受阻，连续被斯玛特制造带球撞人，给了凯尔特人很大信心。6分36秒，斯玛特再次切走他手里的球，让凯尔特人打出反击。

雄鹿落后越来越多，到第四节开局，字母哥终于获得喘息机会，连续两回合摆脱防守跳投命中，连拿5分，并助攻迪文森佐上篮。